Il y a 2 000 ans, le port de Leptis Magna prospérait grâce à la production d'huile d'olive et au commerce. Mais la mort de l'empereur Septime Sévère, dit L'Africain, au IIIe siècle après J.-C., marque le début du déclin des provinces d'Afrique. La cité disparaît sous les sables jusqu'à sa redécouverte au XXe siècle. Cherchant à asseoir ses ambitions coloniales sur les vestiges de l'Empire romain, Mussolini demande à des archéologues d'exhumer la ville, exceptionnellement bien conservée, et de construire un village italien sur ses ruines. Les fouilles sont ensuite reprises en main par Kadhafi, arrivé au pouvoir en 1969... Après des années d'instrumentalisation, des archéologues du monde entier se penchent désormais sur cette étonnante colonie. Impressionnés notamment par les compétences des architectes de l'époque, ils s'efforcent de retracer l'histoire de cette cité riche et brillante, et de comprendre les raisons de sa chute : est-elle due à un tremblement de terre, un ensablement, une invasion ?
