509 vor Christus wurde die Römische Republik mit der ersten parlamentarischen Regierung der Welt etabliert. Diese neuartige Staatsorganisation war ein kühnes Experiment volksbezogener Politik, denn Arme und Reiche sollten sich die Macht fortan teilen. Der Schlüssel zum Erfolg der Republik lag dessen ungeachtet in einer verantwortungsvollen Führung, zu deren Sinnbild der römische Landbesitzer Gaius Quinctius Cincinnatus wurde.
Der Senat hatte damals Cincinnatus mit absoluter Macht ausgestattet, um Rom gegen Angriffe der benachbarten Etrusker zu verteidigen. Dieser nahm die Vollmacht an und besiegte innerhalb von zwei Wochen den Feind. Danach legte er sein Amt freiwillig nieder und kehrte zur Arbeit auf sein Landgut zurück.
