Es waren die gefaehrlichsten 40 Jahre der Weltgeschichte: Im Kalten Krieg standen sich Ost und West unversoehnlich gegenueber. Beide Seiten verfuegten ueber Arsenale von mehreren zehntausend Nuklearsprengkoepfen. Ein Atomkrieg zwischen den Supermaechten haette für die menschliche Zivilisation das Ende bedeuten koennen. Die Oeffentlichkeit auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs hatte den Eindruck, dass die Regierungen der USA und der Sowjetunion die brisante Situation weitgehend im Griff haetten. Das "Gleichgewicht des Schreckens", so hiess es, sorge fuer stabile Verhaeltnisse. Tatsaechlich jedoch gab es im Verlauf des Kalten Krieges mehrere Situationen, in denen das Schicksal der Menschheit am seidenen Faden hing.
