Im Mittelpunkt steht die noch nie zuvor in einem Film erzaehlte Geschichte des grossen Reformpapstes Benedikt XIV., der den Geist der Aufklaerung bis hinein in die Inquisition tragen will. Er unterliegt dabei dem fanatischen Inquisitor Ganganelli. Spaeter wird Ganganelli Papst, einer der unheilvollsten in der Geschichte.
