Der Arzt Jurij Schiwago lebt zur Zeit der Oktoberrevolution in Russland. Mehr um seinen Schwiegereltern einen Gefallen zu tun als aus Liebe heiratet er deren Tochter Tonya. Das große Glück findet er mit ihr allerdings nicht.
Die Revolution und später der Erste Weltkrieg trennen Jurij von Tonya. In einem Krankenlager trifft er auf die Krankenschwester Lara, mit der er eine heiße Affäre beginnt. Allerdings trennen sich die Wege der beiden wieder - um sie einige Zeit später wieder zu vereinen...
