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昼の香草庵は、正直、拍子抜けするくらい普通だった。

駅から少し歩いたところにある小さな店で、
看板も主張が弱くて、
「ここで合ってるよな……？」って一度スマホを見るタイプのやつ。

中に入ると、
ハーブの匂いがする。
アロマショップってほど華やかじゃなくて、
薬局ほど清潔でもない、
なんとも言えない匂い。

カウンターの奥に人がいた。

若いのか、そうでもないのか分からない。
背は普通、服も地味。
第一印象は――

**無口そう。**

「いらっしゃいませ」

声は低め。
愛想は、ないわけじゃないけど、
盛ろうという気がまったくない。

こっちが棚を見てるあいだ、
必要以上に話しかけてこない。

これ、地味に助かる。

スプレーを一つ手に取って、
成分表示を読んでると、

「……香り、試します？」

必要なことだけ、短く。

試してみる。
嫌じゃない。
でも「癒される〜」ってほどでもない。

「部屋用ですか？」

「はい」

「じゃあ、これの方が軽いです」

理由の説明も、長くない。
営業トーク感が、ほぼゼロ。

会計のとき、
ふとカウンターの端に
補修された布小物が置いてあるのに気づいた。

縫い目が、妙に丁寧だ。

「これ、売り物ですか？」

「いえ」

即答。

「直しただけです」

それ以上、何も言わない。

袋を受け取って、
ありがとうございました、って言われて、
店を出る。

外に出てから、
なぜか少し振り返った。

別に、変な人じゃない。
むしろ感じはいい。

でも――
**印象が残らないのに、忘れにくい**。

あとでレシートを見ると、
店名のロゴが、少し掠れていた。

まあ、
そういうデザインなんだろう。

たぶん。

その夜、
部屋でスプレーを使ったとき、
一瞬だけ、
「ここじゃない場所」の気配がした気がした。

でも、気のせいだ。

昼のあの人は、
ただの店員だったし、
店も、普通だった。

……普通だった、はずだ。