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DFF 1983

Nach einer wahren Begebenheit. Um das Jahr 1700 reist der griechische Mönch Laskari nach Berlin, der Residenz des preußischen Königs Friedrich I. Er behauptet zu wissen, wie man Gold herstellen könne. Der König zeigt sich, zwecks Finanzierung seiner luxuriösen Wünsche, interessiert. Der Apothekerlehrling Johann Friedrich Böttger wird zum begeisterten Gehilfen des Goldmachers. Er muss jedoch erkennen, dass Laskari ein Betrüger ist. Böttger flieht vor dem König und einer drohenden Internierung in der Zitadelle Spandau nach Sachsen. Hier hofft er auf die Hilfe des Grafen von Tschirnhausen. Dieser hatte in Berlin von der Herstellung dünnen Porzellans, des „weißen Goldes“ gesprochen. Der besonders verschwenderische sächsische Herrscher August der Starke ist aber an der vermeintlichen Kunst Böttgers Gold herzustellen interessiert und lässt ihn festnehmen. Böttger wird auf eine Festung in Dresden, die Jungfern-Bastei, gebracht und mit allem versorgt, was angeblich für die Goldherstellung nötig ist. Sieben Jahre wartet der König darauf, dass Böttger ihm Gold herstellt. Böttger weiß, dass sich Gold nicht produzieren lässt. Er experimentiert stattdessen mit der Herstellung von weißem Porzellan. Dieser kostbare Stoff wird bis dahin nur in China hergestellt. Böttger hofft, dass ihn der König frei lässt, wenn er ihm dieses weiße Gold zugänglich macht. Um Druck auszuüben, lässt der König Böttger an der Hinrichtung eines anderen, als Betrüger entlarvten vermeintlichen Goldherstellers teilnehmen. Bei der durch das Schwert vollzogenen Hinrichtung fällt der Blick Böttgers auf zwei gekreuzte Schwerter an der Wand des Gerichtssaales.

Warschau vor dem Ersten Weltkrieg. Hoffnungsvoll blicken vier Schulabsolventinnen in eine Zukunft, die sie aus ihren elenden Verhältnissen führen soll. Doch das Schicksal hat andere Pläne. Amelka soll sich nach dem Tod ihres Vaters an einen Mann binden. Franka verweigert sich ihren Verehrern und landet auf dem Strich. Auch Bronka und Kwiryna erleben bittere Überraschungen…

Jugoslawien 1941/42. Hitler-Deutschland hat das Land besetzt, ein Todesurteil für Juden und Zigeuner. Die 17-jährige Lenka lebt mit ihrem kleinen blinden Bruder Mischa allein. Die Mutter ist tot, ihr Vater Ratko Vitas, hochangesehener Lehrer im Ort, musste als Reserveoffizier 1940 einrücken und ist nun deutscher Kriegsgefangener. Vor allem aber ist er Jude, was sein Leben wie das seiner Kinder bedroht. Der einzige Halt für Lenka ist ihre Liebe zu Ivan, der bei den Partisanen im Wald kämpft. Lenka ersetzt dem kleinen Bruder liebevoll Mutter und Vater, sie erklärt ihm in den schönsten Farben die Welt, die er nicht sehen kann. Und sie träumen gemeinsam von der baldigen Fahrt in die Stadt, wo Mischas Augen operiert werden sollen. Der Einzige, der Lenka hilft, ist der Arzt Doktor Kolarov. Wenig später informiert man Lenka auf der deutschen Kommandantur, dass ihr Vater im Lager gestorben sei. Doch eines Tages steht er in der Tür, er konnte fliehen. Ratko versucht, bei seinem alten Freund, dem Großgrundbesitzer Dusan Katanski unterzukommen, doch der verweigert ihm kalt jede Hilfe. So muss sich der Vater im Haus verstecken und Mischa versteht gar nicht, dass er es niemandem erzählen darf. Nach einem Kampf mit den Deutschen sucht Ivan schwer verwundet Zuflucht bei den Vitas’. Um die Soldatensuchtrupps in die Irre zu führen, flüchtet der Vater aus dem Haus und wird dabei erschossen. Damit rettet er Ivan das Leben. Seine Kinder glauben ihn in Sicherheit. Eines Tages wird bittere Wirklichkeit, was Lenka schon lange befürchtet: Die SS steht vor der Tür. Schnell zieht sie den Bruder an, um Ivan auf dem Dachboden nicht zu gefährden. Gefasst geht sie mit dem Kleinen zum Bahnhof, wohl wissend, wohin der Zug sie und die anderen bringen wird. Ein letztes Mal erzählt sie Mischa, dass sie nun in die Stadt fahren, wo er operiert wird und malt ihm die wunderschöne Landschaft aus, die am Zugfenster vorbeifliegt.

Süditalien, um 1800. Der französische Feldherr Napoleon Bonaparte hat nach seinem Italienfeldzug das ganze Land in seine Gewalt gebracht. Doch während zahlreiche italienische Adelige mit den Franzosen kollaborieren, regt sich in der Bevölkerung zunehmend Widerstand. Vor allem der Rebell Fra Diavolo macht den Besatzern das Leben schwer. So befreit er eine Gruppe zum Tode verurteilter Bauern und überfällt regelmäßig jene Adeligen, die sich mit Napoleon verbrüdern. Mit immer neuen Tricks und Hinterhalten fügt Fra Diavolo den französischen Besatzern empfindliche Niederlagen zu. Als Erkennungszeichen hinterlässt er dabei stets eine feurig-rote Peperonischote, ein spöttischer Scherz, dem er auch seinen Spitznamen (zu deutsch: "Bruder Teufel") verdankt. Nun plant der Rebell seine bislang tollkühnste Aktion: Verkleidet und maskiert als Napoleon lässt er sich in ein besetztes Kastell kutschieren, in dem er den trotteligen Sergeante Visicato und den ebenso ehrgeizigen wie naiven Leutnant Salimei nach allen der Regeln der Kunst zum Narren hält. Am Ende des Mummenschanzes reist der falsche Napoleon mit seiner vermeintlichen Ehefrau sowie dem gesamten Waffenvorrat der Franzosen wieder ab. Für Visicato und Salimei hat der Streich böse Folgen: Sie sollen für ihr Versagen mit dem Leben bezahlen. Kurz vor der Hinrichtung schlagen die Rebellen erneut zu und bewahren die beiden armen Kerle vor dem Tod.

Die Liebe zu der auffallend hübschen und leidenschaftlichen Straßensängerin Carmen hat für den jungen Polizisten Antonio verhängnisvolle Folgen: Weil er sich für sie prügelte, verliert er seinen Job. Als bald darauf Vincenzo, Carmens ehemaliger Liebhaber, aus dem Gefängnis entlassen wird, geht es mit Antonio weiter bergab. Vincenzo, Kopf einer Schmugglerbande, bleibt weiterhin im Geschäft und zieht den ehemaligen Polizisten in seine kriminellen Aktivitäten hinein. Als Carmen, auf die alle Männer fliegen, Antonio Gründe zur Eifersucht gibt, kommt es zur Katastrophe.