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1948. In Berlin wird ein Film über die Märzrevolution von 1848 gedreht. Viele der Studenten, die als Statisten an den Dreharbeiten teilnehmen, halten die bürgerliche Revolution für eine recht komische Angelegenheit. So auch Heinz Althaus, der darüber mit seiner Kommilitonin Else Weber in Streit gerät, die die misslungene Revolution vielmehr als aufrechten Versuch der Bürger, eine Demokratie zu errichten, einschätzt. Die scharfen Diskussionen der beiden setzen sich auch an der Universität fort. Doch dann entdeckt Heinz zufällig in der Bibliothek ein Werk über den Revolutionsteilnehmer Gustav Adolph Schlöffel, Student wie er. Angeregt durch die Lektüre beginnt Heinz seinen Standpunkt zu überdenken. Der Abschluss der Filmaufnahmen auf der Wartburg vereint ihn auch mit Else.

Alwin Schmieder, sein Bruder August und Freund Otto haben als einzige im Dorf den LPG-Beitritt verweigert. Sie rackern sich weiter allein ab, und im Haushalt der Schmieders geht auch alles drunter und drüber, seit Alwin Witwer ist. Wenigstens eine Frau müßte her: Aber die Bewerberinnen auf Alwins Heiratsanzeigen behagen ihm nicht. Barbara, die Freundin seines Sohnes Karl, lehnt er ab, ohne sie zu kennen - weil sie aus der Stadt ist. Doch plötzlich kommt Bewegung ins Leben der Schmieders. August will die Agronomin Karoline heiraten und zu ihr ins Nachbardorf ziehen. Barbara, die sich unter einem Vorwand ins Haus einschleicht, gewinnt Alwins Sympathie, und er fordert Karl auf, sie zu heiraten. Als es herauskommt, daß die jungen Leute ihn reingelegt haben, ist er verärgert. Und zu guter Letzt tritt Otto auch noch in die LPG ein. Alwin ist der letzte, dem ein Licht aufgeht.

Penny ist Professorentochter und von versnobten intellektuellen Freunden umgeben. Diese intrigieren gegen den Grenzsoldaten Gunter, in den sie sich verliebt, der aber angeblich nicht in ihre Kreise passt. Enttäuscht wendet sich Gunter der Krankenschwester Li zu, die von ihm schwanger wird. Alles ist offen - da bricht der Junge zusammen, von Schüssen an der Grenze schwer verletzt.

Stefan, Sohn einer alleinerziehenden, übertrieben fürsorglichen Mutter, beschließt an seinem 18. Geburtstag, zuhause auszuziehen und sein Leben selbst zu organisieren. Für den Maurerlehrling gestaltet sich dieses Vorhaben schwieriger als gedacht. Der Vermieter eines möblierten Zimmers, Empfangschef in einer Bar, versucht ihn übers Ohr zu hauen. Die Mädchen, denen er begegnet, haben ihre eigenen Erwartungen, die sich nicht unbedingt mit seinen Ambitionen decken. Die aparte Cecilia lässt ihn für eine Nacht in ihrer Frauen-WG schlafen, interessiert sich aber sonst nicht für ihn, während die Briefzustellerin Christel ihn sofort vereinnahmen möchte für ein Leben nach dem Motto "Trautes Heim, Glück allein". Doch Stefan muss erst einmal mit sich selbst klarkommen.