Die Elenden --- Teil 1 von 2I. Teil: 1802. Jean Valjean, der ein Brot gestohlen hatte, wird nach 19 Jahren Haft entlassen, doch als früherer Sträfling bleibt er ein Ausgestoßener. Auf seiner Wanderung durch Frankreich nimmt ihn der Bischof Myriel, ein ungewöhnlicher Mann, der bescheiden und nach dem Gebot der Nächstenliebe lebt, auf. Selbst als Valjean ihm silbernes Besteck stiehlt, erklärt der Bischof den Gendarmen, er habe es Valjean geschenkt.3 Jean Valjean ist von der Güte des Bischofs überwältigt und beschließt, sein Leben zu ändern. Jahre später lebt er unter dem Namen „Monsieur Madeleine“ in einer kleinen Stadt, wo er eine Fabrik gegründet und soziale Einrichtungen geschaffen hat und schließlich zum Bürgermeister gewählt wird. Der Polizeiinspektor Javert entdeckt die wahre Identität Jean Valjeans. Doch Valjean, der der sterbenden Prostituierten Fantine versprochen hat, sich um ihre kleine Tochter Cosette zu kümmern, entkommt Javert und taucht mit Cosette in Paris unter, wo er sich fortan ganz ihrer Erziehung widmet.
