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成長因子とは、動物体内において、特定の細胞の増殖や分化を促進する内因性のタンパク質の総称である。様々な細胞学的・生理学的過程の調節に働いており、標的細胞の表面の受容体タンパク質に特異的に結合することにより、細胞間の信号物質として働く。 「成長因子」の語は歴史的には、種々の生物や組織に対して成長を促進する物質を指し、ビタミンなども含んだが、現代ではほとんどの場合、上記の意味で用いられる。