Die Theorie der Präastronautik - Hinweise und IndizienUnter dem Begriff Prä-Astronautik (lat. prae, vor) werden Thesen zusammengefasst, nach denen die Erde im Laufe der Menschheitsgeschichte von technisch hoch entwickelten außerirdischen Intelligenzen besucht wurde. Diese sollen die biologische bzw. technische Entwicklung der Menschheit ermöglicht bzw. gefördert haben. Eine andere Bezeichnung für Prä-Astronautik ist Paläo-SETI (engl. search for extraterrestial intelligence). Bekanntester Vertreter der Prä-Astronautik ist Erich von Däniken, weitere einflussreiche Autoren sind Robert Charroux und Zecharia Sitchin. Das Motiv von außerirdischen Besuchern in der Vorzeit taucht um 1900 erstmals in der Science-Fiction-Literatur auf und wurde in den folgenden Jahrzehnten von Sachbuch-Autoren übernommen. 1973 wurde die Ancient Astronaut Society (AAS) gegründet, die heute unter dem Namen Archaeology, Astronautics and SETI Research Association tätig ist. Viele Vertreter der Prä-Astronautik gehen davon aus, dass die angenommenen außerirdischen Besucher wegen ihrer überlegenen Technologie von den Menschen als Götter verehrt wurden und dass mythische bzw. religiöse Texte vom Kontakt mit diesen „Astronautengöttern“ berichten. Als Belege werden ferner Zeichnungen und Malereien, Kunstgegenstände und andere Artefakte angeführt. Kritiker entgegnen, dass derartige Deutungen den jeweiligen kulturellen Kontext außer Acht lassen. Darüber hinaus wird eine unvollständige Wahrnehmung von Erkenntnissen der modernen Wissenschaft bemängelt. Tatsächlich kennt die Forschung bis heute keinen Beweis für einen Besuch von Außerirdischen auf der Erde.