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Ungewißheit, Mißtrauen und Kummer quälen die Kinder und Jungendlichen, Kriegswaisen, die im Herbst 1945 eine vorläufige Bleibe in einem verlassenen Thüringer Schloß finden. Sie bekommen eine dünne Graupensuppe und eine erste Ahnung von Sicherheit, Geborgenheit und Frieden. Die Erwachsenen denen sie übergeben werden, müssen lernen, mit ihrer neuen Aufgabe als Erzieher fertig zu werden. Mut und Selbstvertrauen sind nötig.

Der einstige Knecht Erich Kattner zeiht aus Westdeutschland ins ländliche Mecklenburg, wo er einen Bauernhof übernehmen will. Da der verwitwete Erich kaum in der Lage ist, die anfallenden Arbeiten alleine zu übernehmen, überlegt der Einzelgänger notgedrungen, sich Hilfe zu suchen. Als er der sympathischen Magd Thekla, die beim reichsten Bauern des Dorfes angestellt ist, ein Angebot macht, lehnt sie dieses zunächst ab. Schließlich aber ändert sie ihre Meinung und fängt auf Erichs Hof an. Während Thekla hofft, auch Erichs Liebe gewinnen zu können, sieht er in ihr lediglich eine hilfreiche Arbeitskraft. Eines Tages verliebt er sich in eine andere Frau, die neue Dorflehrerin Sabine. Es ist jedoch nur eine Frage der Zeit, bis Erich, dessen Hof prächtig gedeiht, in einen Herzenskonflikt gerät und sich entscheiden muss: zwischen seiner treuen Magd Thekla und der hübschen Sabine.

Sir Falstaff, Stammgast im Wirtshaus von Windsor, liebt gutes Essen und Trinken und lässt sich entsprechend üppig bewirten, ohne jedoch die Zeche zu zahlen. Ebenso zugetan ist er dem weiblichen Geschlecht, keine Frau des Ortes ist vor ihm sicher. Als er es auf die beiden ansehnlichen Bürgerfrauen Fluth und Reich abgesehen hat, schmieden diese zusammen mit dem ganzen Dorf ein Komplott, den aufdringlichen und unwillkommenen Gast zu blamieren. Falstaff wird mit Schimpf und Gelächter davongejagt.